Introduire une reine

Le renouvellement des reines est essentiel au bon fonctionnement d'un rucher. On introduit une reine sous forme de cellule royale, de reine vierge ou de reine fécondée en ponte, chacune avec ses propres conditions d'acceptation. Sur notre exploitation, nous orphelinons les colonies entre 7 et 10 jours avant l'introduction, nous détruisons systématiquement les cellules royales naturelles, puis nous introduisons la reine en cagette entre deux cadres au-dessus du couvain, sans l'ouvrir avant 24h. Une étude de Rhodes & Somerville (2003) montre que le taux d'acceptation d'une reine augmente avec son âge et atteint un plateau à 28 jours : c'est pourquoi nous n'introduisons nos reines de qualité qu'à partir de cet âge.

Quels facteurs influencent l'acceptation d'une reine ?

Quatre facteurs dominent : le comportement de la colonie receveuse, la présence de butineuses agressives ou occupées, la période de l'année (disette ou miellée), et l'âge de la reine introduite. Une colonie stressée par le manque de ressources « emballe » plus facilement la reine ; à l'inverse, pendant les miellées, les vieilles butineuses agressives sont occupées à butiner, ce qui améliore aussi le taux d'acceptation. En période de disette, un nourrissement spéculatif peut aider mais favorise aussi le pillage, qui augmente le risque de rejet de la reine.

Ce que montre la recherche. Rhodes & Somerville (2003, Rural Industries Research and Development Corporation, Australie) ont suivi sur plusieurs années l'introduction de reines commerciales à différents âges dans des colonies établies. Leurs résultats montrent une progression nette du taux de réussite avec l'âge : environ 15 à 28 % pour des reines de 7 jours, 48 à 70 % à 14 jours, 80 à 82 % à 21 jours, puis un plateau à 85-95 % à partir de 28 jours. C'est cette étude qui justifie notre choix de n'introduire nos reines de qualité qu'à partir de 28 jours.

Comment introduire une cellule royale ?

Pour les grosses colonies, divisez ou orphelinez la colonie entre 7 et 10 jours avant l'introduction, puis détruisez toutes les cellules royales naturelles le jour même de l'introduction.

Avec des abeilles buckfast ou pour des nucléis, l'essaim peut être réalisé la veille ou le jour même de l'introduction. Dans ce cas, revenez vérifier la naissance de la reine deux jours après l'introduction et détruisez les cellules royales encore visibles si la reine est bien née, pour éviter toute concurrence.

Comment introduire une reine vierge ou une reine en ponte ?

Avec des abeilles peu dociles, orphelinez entre 7 et 10 jours, détruisez les cellules royales naturelles, puis introduisez la reine en cagette au-dessus du couvain, candi ouvert après 24h.

Avec des abeilles dociles, une division réalisée le jour même ou la veille suffit généralement, à condition que l'essaim se trouve à moins de 3 km du rucher d'origine, avec le même protocole de cagette et de candi ouvert à 24h.

Quelle cage d'introduction utiliser ?

Le candi peut sécher pendant le transport : vous pouvez le percer avec une allumette pour faciliter le travail des abeilles à l'arrivée et leur permettre de le grignoter plus facilement.

Nous n'utilisons pas les cages d'introduction sur couvain : dans notre expérience, les abeilles percent un trou dans la cire pour accéder directement à la reine, ce qui fait perdre tout son intérêt à ce type de cage. Nous privilégions les cages Iltis, réutilisables et permettant un bon contact entre la reine et la colonie ; fabriquées avec une ouverture vers le bas, elles évitent que le grignotage du candi ne referme la porte.

FAQ

Quel est le meilleur âge pour introduire une reine ?
28 jours, âge auquel le taux d'acceptation atteint un plateau (85-95 %) selon l'étude de Rhodes & Somerville (2003).

Faut-il détruire les cellules royales avant d'introduire une reine ?
Oui, systématiquement ; les abeilles peuvent malgré tout en reconstruire, mais elles sont alors généralement de mauvaise qualité.

Combien de temps attendre avant d'ouvrir la cagette ?
24h après l'introduction, en cassant uniquement la partie candi.

Les cages d'introduction sur couvain sont-elles efficaces ?
Non, dans notre expérience : les abeilles percent un trou dans la cire pour atteindre directement la reine, ce qui rend la cage inutile.

Le candi peut-il sécher pendant le transport ?
Oui ; vous pouvez le percer avec une allumette pour faciliter le travail des abeilles à l'arrivée.

Pour aller plus loin

Comment marquer une reine — Comment s'entraîner à trouver une reine — Comment clipper une reine — Changer une vieille reine — Élever des reines — Acheter des reines vierges — Acheter des cellules royales

Article rédigé par Julien Perrin, Président fondateur d'Apihappy – Miellerie Perrin, apiculteur professionnel et agrégé de SVT.