Comment introduire une reine dans sa ruche?

Introduire une reine

Le renouvellement des reines est essentiel au bon fonctionnement d’un rucher. On introduit une reine sous forme de cellule royale, de reine vierge ou de reine fécondée en ponte, chacune avec ses propres conditions d’acceptation. Sur notre exploitation, nous orphelinons les colonies entre 7 et 10 jours avant l’introduction, nous détruisons systématiquement les cellules royales naturelles, puis nous introduisons la reine en cagette entre deux cadres au-dessus du couvain, sans l’ouvrir avant 24h. Une étude de Rhodes et al. montre que le taux d’acceptation d’une reine augmente avec son âge et atteint un plateau à 28 jours : c’est pourquoi nous n’introduisons nos reines de qualité qu’à partir de cet âge. Cet article détaille les facteurs qui influencent l’acceptation et nos méthodes d’introduction selon le type de reine.

Quels facteurs influencent l’acceptation d’une reine ?

Quatre facteurs dominent : le comportement de la reine (calme de préférence), son âge (le taux d’acceptation atteint un plateau à 28 jours selon l’étude de Rhodes et al.), l’état de la colonie receveuse, et la protection de la reine pendant l’introduction (cagette).

Une reine en ponte, en pleine maturité, ne demande pas de précaution particulière : elle est calme. À l’inverse, une introduction trop précoce peut conduire à la destruction de la reine ou à une baisse de ses performances. Côté colonie, il ne faut pas qu’elle soit orpheline depuis trop longtemps, sous peine de devenir bourdonneuse : les ouvrières pondeuses acceptent alors très difficilement une nouvelle reine. L’exposition à la lumière favorise l’acceptation, tout comme une colonie légèrement stressée (météo, visite) qui « emballe » plus facilement la reine ; à l’inverse, pendant les miellées, les vieilles butineuses agressives sont occupées à butiner, ce qui améliore aussi le taux d’acceptation. En période de disette, un nourrissement spéculatif peut aider mais favorise aussi le pillage, qui augmente le risque de rejet de la reine.

Comment introduire une cellule royale ?

Pour les grosses colonies, divisez ou orphelinez la colonie entre 7 et 10 jours avant l’introduction, puis détruisez toutes les cellules royales naturelles le jour même de l’introduction.

Avec des abeilles buckfast ou pour des nucléis, l’essaim peut être réalisé la veille ou le jour même de l’introduction. Dans ce cas, revenez vérifier la naissance de la reine deux jours après l’introduction et détruisez les cellules royales encore visibles si la reine est bien née, pour éviter toute concurrence.

Comment introduire une reine vierge ou une reine en ponte ?

Avec des abeilles peu dociles, orphelinez entre 7 et 10 jours, détruisez les cellules puis introduisez la cagette entre deux cadres au-dessus du couvain sans l’ouvrir : cassez la partie candi seulement 24h après. Avec des abeilles faciles, réalisez la division le jour même ou la veille, à moins de 3 km de la ruche d’origine, avec le même délai de 24h avant d’ouvrir le candi.

Ce délai théorique de 7 à 9 jours reste approximatif : même après un orphelinage complet et une destruction des cellules, les abeilles parviennent parfois à reconstruire des cellules royales, généralement de mauvaise qualité. Pendant le transport, le candi peut sécher : percez-le avec une allumette pour faciliter le travail des abeilles à l’arrivée. Nous n’utilisons pas les cages d’introduction sur couvain : dans notre expérience, les abeilles percent un trou dans la cire pour accéder directement à la reine, ce qui fait perdre tout son intérêt à ce type de cage. Nous privilégions les cages Iltis, réutilisables et permettant un bon contact entre la reine et la colonie ; fabriquées avec une ouverture vers le bas, elles évitent que le grignotage du candi ne referme la porte.

Tableau comparatif — méthodes selon le type de reine

Type de reine / situation	Méthode
Cellule royale (grosse colonie)	Orphelinage 7 à 10 jours, destruction des cellules naturelles le jour J
Cellule royale (buckfast / nucléi)	Essaim la veille ou le jour même, contrôle de naissance 2 jours après
Reine vierge/en ponte, abeilles peu dociles	Orphelinage 7 à 10 jours, cagette au-dessus du couvain, candi ouvert à 24h
Reine vierge/en ponte, abeilles dociles	Division le jour même/la veille, essaim à moins de 3 km, candi ouvert à 24h
Âge d’introduction optimal	28 jours (plateau d’acceptation, étude Rhodes et al.)
Cage recommandée	Cage Iltis, réutilisable, ouverture vers le bas
Cage déconseillée	Cage d’introduction sur couvain (les abeilles percent la cire pour atteindre la reine)

FAQ

Quel est le meilleur âge pour introduire une reine ?
28 jours, âge auquel le taux d’acceptation atteint un plateau selon l’étude de Rhodes et al.

Faut-il détruire les cellules royales avant d’introduire une reine ?
Oui, systématiquement ; les abeilles peuvent malgré tout en reconstruire, mais elles sont alors généralement de mauvaise qualité.

Combien de temps attendre avant d’ouvrir la cagette ?
24h après l’introduction, en cassant uniquement la partie candi.

Les cages d’introduction sur couvain sont-elles efficaces ?
Non, dans notre expérience : les abeilles percent un trou dans la cire pour atteindre directement la reine, ce qui rend la cage inutile.

Le candi peut-il sécher pendant le transport ?
Oui ; vous pouvez le percer avec une allumette pour faciliter le travail des abeilles à l’arrivée.