Conservation des reines en cagette

Chez Apihappy, nous vendons plus de 2 400 reines par an, toutes remises ou expédiées en cagette de transport. Nous privilégions les cagettes transparentes, qui permettent de vérifier facilement si l'introduction dans la nouvelle colonie a réussi, sans avoir à manipuler la reine. Le candi que nous utilisons suit une recette que nous avons élaborée nous-mêmes : un mélange candi-miel, plus dur qu'un candi classique, qui évite de coller les ailes des abeilles. Ce candi doit impérativement être protégé de l'humidité, qui le fait fondre.

Pourquoi privilégier une cagette transparente ?

Une cagette transparente permet de voir la reine sans ouvrir la cagette, et surtout de constater après introduction si elle a été acceptée par la colonie. C'est pourquoi nous les utilisons pour la grande majorité de nos expéditions et remises en main propre.

Comment préparer le candi et accompagner la reine ?

Notre candi est un mélange candi-miel de recette maison : le miel liquide seul ne convient pas dans une cagette, car il ne durcit pas et colle les ailes des abeilles ; mélangé à du candi, il reste ferme tout en conservant l'intérêt nutritionnel du miel. Évitez les chamallows, inadaptés à cet usage. Prévoyez 5 à 10 ouvrières accompagnatrices pour nourrir et prendre soin de la reine pendant le transport.

Ce que montre la recherche. Une étude publiée dans PLoS ONE (Bigio, Grüter & Ratnieks, 2012) sur la conservation de reines vierges en cagette de transport pendant une semaine confirme l'importance des ouvrières accompagnatrices : leur présence fait passer le taux de survie de 18 % à 53 % dans les conditions testées, ce qui rejoint directement notre recommandation de 5 à 10 accompagnatrices. Cette même étude rapporte une meilleure survie avec du miel qu'avec du candi seul dans une cage en bois, ce qui va globalement dans le sens de notre choix d'intégrer du miel à notre recette : nous ne l'utilisons toutefois jamais pur, car un miel liquide non mélangé ne durcit pas et colle les ailes des abeilles dans la cagette. Cette étude porte sur des reines vierges avant fécondation, dans des conditions et une durée différentes de notre pratique : elle appuie l'intérêt du miel sans valider notre recette exacte.

Quelles sont les conditions de conservation idéales ?

Maintenez une température entre 20 et 25 °C (à éviter en dessous de 15 °C ou au-dessus de 30 °C) et une humidité ambiante de 50 à 70 %. Le candi lui-même doit toutefois rester protégé de toute humidité directe, sous peine de fondre.

Une bonne ventilation est indispensable pour éviter l'accumulation de CO2 et d'humidité excessive dans la cagette : choisissez des cagettes avec des ouvertures adaptées ou des matériaux respirants. Ces conditions s'appliquent aussi bien pendant le transport que durant l'attente avant introduction dans la ruche.

Combien de temps peut-on conserver une reine en cagette ?

Dans de bonnes conditions, une reine peut être conservée en cagette jusqu'à environ 3 jours sans précaution particulière. Au-delà, un nourrissage au sirop et un changement des accompagnatrices deviennent nécessaires au-delà de 7 jours : plus généralement, mieux vaut limiter la durée de conservation, car au-delà de quelques jours la mortalité augmente et la qualité de la reine peut se détériorer.

FAQ

Pourquoi Apihappy privilégie-t-il les cagettes transparentes ?
Pour vérifier facilement, sans ouvrir la cagette, si l'introduction de la reine dans la colonie a réussi.

Quelle est la particularité du candi utilisé par Apihappy ?
C'est un mélange candi-miel de recette maison, à texture plus dure qu'un candi classique : le miel apporte ses qualités nutritionnelles sans coller les ailes des abeilles, contrairement à un miel liquide utilisé seul. Ce candi doit être protégé de l'humidité.

Combien d'accompagnatrices faut-il prévoir ?
Entre 5 et 10 ouvrières, un facteur confirmé comme déterminant pour la survie de la reine par une étude scientifique publiée dans PLoS ONE.

Combien de temps peut-on conserver une reine en cagette ?
Jusqu'à 3 jours sans précaution particulière ; au-delà de 7 jours, un nourrissage au sirop et un changement des accompagnatrices sont nécessaires.

Pour aller plus loin

Comment trouver une reine — Comment introduire une reine — Comment clipper une reine — Changer une vieille reine — Élever des reines — Acheter des reines vierges — Acheter des cellules royales

Article rédigé par Julien Perrin, Président fondateur d'Apihappy – Miellerie Perrin, apiculteur professionnel et agrégé de SVT.